Décidément, ça boume du côté des lancements. Du fait de reports successifs, deux décollages devaient avoir lieu un jour après l’autre. Celui de SSO-A (pas le Swiss Space Office) mais Spaceflight Smallsat Express, qui a eu lieu le 3 décembre 2018 à l’heure pile (10h34 locale, 19h34 Suisse, tiens c’est de nouveau à l’heure depuis que je suis là !) de la Californie (de l’autre côté de Cap Canaveral). Puis, CRS-16, une mission cargo, dont le décollage devait avoir lieu le lendemain 4 décembre, donc aujourd’hui. Seulement voilà. La NASA a annoncé un report d’une journée afin de laisser le temps aux équipes au sol de remplacer les barres de nourriture moisies destinées à 40 souris en route vers la Station spatiale internationale pour cette mission dans le cadre d’une expérience de recherche biologique. Des barres alimentaires fraîches devaient en effet être livrées à Cape Canaveral depuis le centre de recherche de la NASA Ames en Californie mardi pour être chargées dans la capsule Dragon.
Cette aventure me permet de vous parler de SSO-A. En fait, il s’agit d’une grappe de 64 satellites placés autour d’un anneau à 6 branches dans lesquelles sont incrustés des mini satellites (1 dm3, le plus petit, 120 kg le plus gros) qui seront catapultés sur orbite. Eh, eh, pas mal la combine. Elle provient d’in ingénieux ingénieur, Curt Blake, qui s’est proposé de ranger ces engins de manière compacte et de proposer ses services de co-voiturage spatial aux entreprises ou autres. Du coup, l’affaire a plu à l’entreprise vaudoise Astrocast.
Les 64 microsatellites en orbite basse (huit par plan orbital) couvriront les zones inhabitées où les objets de l’internet des objets (IoT) ne seront pas connectés aux nouveaux réseaux terrestres dédiés de type LoRa ou Sigfox. D’où l’intérêt d’Astrocast car ce déploiement la positionne comme un opérateur de satellites dédiés à l’internet des objets avec aussi le déploiement d’une structure au sol et ses propres logiciels.
Astrocast embarque donc 3 cubes-satellites, mais L’EPFZ a aussi une charge utile pour l’orbitographie low-cost GNSS (u-blox) qui provient du laboratoire du professeur Markus Rothacher.
Photo rke: En Floride, à 32 degrés C., il fait lourd (orages). Les drapeaux sont en berne en raison du décès de George H. W. Bush, mais les oiseaux adorent le toit des voitures.
